Глаза зарастают снами...
Ослепла.
Поблекла.
Кто движется вместе с нами -
Из пепла?
Из пекла?

Генри Лайон Олди


Рассвет положил ровные краски теплых тонов на отдельно стоящий дом. Артем постоял напротив дома и полюбовался игрой света и тени на фасаде здания. Сюда он переехал недавно из клиники при институте психоанализа. Заниматься частной практикой он мечтал уже несколько лет, но только после того как он проработал в клиники при институте и у него появилась своя собственная клиентура он смог себе это позволить. Артем ещё раз бросил беглый взгляд на здание и бодро зашагал ко входу. Сегодня была пятница и клиентов было немного, первый прием был запланирован только в двенадцать и Артем предвкушал спокойное утро и чашечкой ароматного кофе, как всегда отлично приготовленного Кларой за прочтением свежей утренней газеты. По настоящему сложных случаев было немного, в основном люди приходили к нему, чтобы он помог им пережить стресс или избавиться от фобий. Артем поднялся по уютной небольшой лестнице и ещё издали почувствовал запах свежесваренного кофе. По его лицу скользнула легкая улыбка, но взгляд отметил несколько мокрых пятен на полу, как раз возле входа в его кабинет. Артем отметил себе, что надо будет поговорить с управляющим на эту тему – впредь уборщицы должны быть аккуратнее, иначе он потребует снижение арендной платы. Артем открыл дверь в свой кабинет и вошел внутрь. Обстановка внутри была почти домашней. Артем сделал все, чтобы убрать впечатление офиса или не дай бог клиники. Пациент приходил к нему в гости, а не на прием и общался с ним как с другом, а не как с врачом. Кожаный диванчик с кофейным столиком, на полу уютный коврик, обои теплых тонов, столик Клары в углу с двумя старинным подсвечниками. Все так как и должны быть, никакого беспокойства, никакой тревоги… Хотя нет, что-то было нарушено, что-то было не в порядке. Артем ещё раз окинул взором холл и понял. Выражение лица Клары было тревожным.
- Доброе утро, Клара, - поздоровался Артем.
- Доброе утро, Артем Сергеевич, - чуть заикаясь ответила Клара, что было на неё совсем непохоже. Всегда сдержанная и спокойная сейчас она была противположностью самой себе, - к вам… К вам посетитель.
- Посетитель, - Артем нахмурился, - я надеюсь, ты ему объяснила, что я принимаю только по предварительной записи.
- Я пыталась, - Клара сжала кулачки, пытаясь отогнать неприятное воспоминание, - но он… Он странный.
- Странный?, - Артем аккуратно повесил плащ на вешалку, - что ты имеешь ввиду?
- Он ждет вас в гостиной, посмотрите сами, Артём Сергеевич, для меня это уже слишком.
Недавно в кабинет ворвался клиент, страдающий паранойей – ему казалось, что его хотят убить. Артем был в отлучке и бедной Кларе целых полтора часа пришлось терпеть его причуды и капризы. Девочка была ещё молода и только-только закончила институт, по-настоящему сложных случаев видела мало, но стойко выдержала испытание. И вот теперь Артем думал, что же могло её так напугать. Он прошел к гостевой комнате, открыл дверь и замер. Сперва он не сразу понял, что перед ним человек. Больше всего это походило на большую водяную крысу. Незнакомец сидел на кожаном диване и с него капала вода, на белоснежном коврике, купленном совсем недавно с 20% скидкой уже образовалось увесистое серое мокрое пятно. Человек сидел сгорбившись и подобравшись, как будто ему не хватало тепла. Он смотрел в одну точку и даже не обратил внимание на появление Артема.
- Здравствуйте, - откашлявшись произнес Артем, - вы ко мне?
Человек вздрогнул и повернул голову в сторону вошедшего, его лицо было синеватым от холода.
- Профессор?
- Да, - Артем сделал два шага вперед, - я вас слушаю.
- Мне нужна ваша помощь.
 
Белый халат. По этому атрибуту вы всегда без труда определите принадлежность человека к медицине. И кабинет его обязательно должен быть выполнен в светлых тонах и с большими витражами окон, чтобы свет беспрепятственно падал на стол, заваленный бумагами. Здесь, в своей вотчине, кабинете Артем чувствовал себя намного увереннее. Первая растерянность при виде странного раннего гостя прошла. Халат, как всегда открахмаленный до невыносимого блеска придал ему уверенности – теперь он был врачом, а перед ним был пациент, не более того. Он легко толкнул маятник в виде земной сферы, стоящий на столе. Автоматически включился метроном.
- Итак, приступим.
- Спасибо, профессор, - человек со шляпой чуть заметно поклонился, - но предупреждаю, мой рассказ будет казаться вам невероятным.
- Чтож, начинайте же, -- профессор приготовился писать, - уверяю вас, в своей жизни я слышал ни мало невероятных рассказов.
- Мой будет самым невероятным из них, - заверил таинственный посетитель.
И он начал говорить…

Кто-то стоит за моими плечами. Этот кто-то пришел недавно, я не знаю точно, когда он появился. Просто, как-то утром, проснувшись, я почувствовал его присутствие. Я не знаю чего он хочет, он никогда не разговаривает со мной, хотя я знаю, что у него есть голос, этот противный низкий голос, которым он издаёт странные, невозможные для обычного человека гортанные звуки. Мне ещё ни разу не удавалось увидеть его воочию – он всё время прячется за моей спиной и я лишь чувствую его дыхание за моим левым ухом и его цепкие холодные руки, с чем-то напоминающим когти на конце, сжавшие мои плечи. Мои знакомые не видят его, в зеркалах нет его отражения, но я знаю точно, что он существует где-то позади меня на расстоянии полушага и от этого знания меня часто сжимает неизведанная неземная тоска. Просто он невидим когда стоит у меня за спиной, возможно он сливается с моей тенью, а точнее он стал ей – моей мерзкой тенью, следующей за мной по пятам. Я не знаю откуда он пришел, из каких тёмных нор он вылез и где, в каких трущобах появился на свет, возможно он просто часть темной стороны моего сознания в пустоте.

Итак, этот некто, стоящий у меня за плечами существует, на самом деле существует, я некому ещё не рассказывал о нем, пугаясь мысли, что меня сочтут сумасшедшим и упрячут в психушку, где я вынужден буду коротать свои дни вместе с ним до самой глубокой старости. Это ужасно, но когда я ем, он заглядывает мне через плечо в мою тарелку и ищет в ней следы разложения пищи, когда я читаю он перевирает слова в моей голове и мне приходится перечитывать отрывок книги снова и снова. На том месте, где надо плакать он смеется своим странным гортанным голосом, а когда надо смеяться противно и визгливо плачет. Он медленно ломал мою жизнь, кромсая части, составляющие её. От меня ушла жена, потому что когда мы занимались любовью он плевал её в лицо, а однажды его худые костлявые пальцы исцарапали её до крови. Но никто не видел его кроме меня и я чудом ушел от суда за жестокое поведение, заплатив откупную в большую часть моего имущества. От меня отвернулись друзья, кроме нескольких самых верных и я  почти перестал появляться на людях, опасаясь очередной выходки моего страшного двойника. Но не подумайте, что он со мной постоянно – нет, он со мной только когда я не сплю. Ночью он покидает меня спящего и выходит на тёмные улицы города. Я видел его образ в одном из своих кошмарных снов. Он совсем худой, я бы сказал даже тощий, через чур тощий – его кости обтягивает только серая шелушащаяся кожа и нигде не видно мышечной массы. Одет он всегда одинаково – в черные лохмотья, такие рваные, что через них свободно просвечивает его серое худое тело. Он медленно прокрадывается на площадь, садится у паперти старой, давно уже закрытой церкви и начинает грязно ругать случайных припозднившихся прохожих и  плевать им под ноги. Иногда, найдя какого-нибудь особо медлительного бедолагу, он цепляется мёртвой хваткой за его ногу и волочиться за ним следом по пыльной мостовой, противно повизгивая, пока онемевший от ужаса и отвращения бедняга не огреет по макушке своей массивной тростью с медным набалдашником. Тогда он возвращается ко мне.
Он всегда успевает ко времени моего пробуждения и я не могу даже уже припомнить момента когда бы его не было у меня за спиной. Я давно понял как можно избавиться от него – надо просто проснуться раньше его еженощного возращения, но, господи, как же тяжело это было осуществить на практике. Он словно читал мои мысли, он подглядывал из-за плеча на который час я завожу будильник, подслушивал во сколько я прошу друзей разбудить меня и всегда возвращался назад пока я спал и всегда я его возвращением я просыпался в холодном поту. Медленно, но верно мною овладевала паника и не раз уже ко мне приходили мысли свести счеты с жизнью, а заодно и с ним. Но чем больше паника владела мною, тем явственнее чувствовал я его ликование. И однажды я понял как перехитрить его, я понял, что надо делать. 

Я подговорил друга, что он разбудит меня ночью в любой день недели, в любой час, когда ему заблагорассудится, чтобы этот дьявол, притаившийся у меня за спиной не знал точного времени моего пробуждения. И друг согласился. Но тот, за моей спиной, слышал все это и в первую же неделю он сорвал мне мой хитрый план – он перестал выходить в город, боясь, что я улизну от него в одну их ночей, однако я просил и просил друга повторять попытки, ещё веря в свою удачу. Но во вторую неделю повторилось то же самое и я уже думал, что не выдержу, что он навсегда отказался от своих вылазок и нету средства избавиться от него. Паника все больше и больше захлестовала меня электрическими волнами ужаса. Но на третью, на третью неделю он не выдержал, уже уверенный в своей безнаказанности он вышел в город и друг успел! Друг разбудил меня до его прихода. Впервые за долгое время я не ощущал его дыхания в левое ухо за моей спиной.

Да, я проснулся раньше его возвращения и я почувствовал, что он там, на площади перед старой закрытой церковью он понял это и уже идет, нет, он бежит назад, подгоняемый немым ужасом потерять меня, что для него было бы равносильно смерти. И я понял, что надо бежать, бежать немедленно! Я наскоро поблагодарил друга, наспех оделся, взял только самое необходимое и вышел на улицу – надо было очень спешить, потому что я чувствовал даже на физическом уровне, что он уже приближается к моему дому, гонимый страхом. Тогда мне повезло, первой встречной машиной было свободное такси, но даже если бы это было не оно, то я, наверно, бросился под колеса, потому что это был мой последний шанс. Я сел в машину и бросил водителю первое, что мне пришло в голову:
- На вокзал, - прочь от него, прочь. Куда угодно, но только подальше отсюда.
- Простите, господин, - возразил мне таксист, - но последний поезд ушёл полчаса назад, а следующий будет только утром.
- Тогда в аэропорт, - я готов был захлебнуться словами, - да, я уверен, мне надо в аэропорт, немедленно.
- Простите, господин, - снова возразил мне таксист, - но последний самолет взлетел час назад и на сегодня больше нету рейсов.
- На причал, - выдыхнул я и с этим выдыхом умирала моя последняя надежда на спасение, потому что я чувствовал, что он уже близко, очень близко, - ведь корабли ходят по ночам? Когда отходит последний корабль?
- Вы, наверное, хотели спросить куда идет последний корабль?, - поправил меня таксист.
- Нет же, нет, - в моём голосе засквозило отчаяние, - когда, когда отходит корабль?
- Да, господин, - отозвался таксист, - корабли ходят по ночам и последний корабль отплывает через двадцать минут. Чтобы успеть на него вам придется заплатить двойную таксу – быстрая езда карается у нас строго.
- Да, да, - ещё не веря в свою удачу ответил я, - любые деньги.
Машина рванулась с места и на миг в заднем стекле мне показалась знакомая черно-серая фигура, которая в немыслемом прыжке пыталась уцепить за бампер уезжающего такси, но когда я снова посмотрел в окно улица была пустынна. 

И мы ехали, нет мы не ехали – мы летели по улицам ночного города и в каждом переулке, в отражении каждой витрины, проносящейся мимо, мне мерещились его рубиновые глаза, его черные лохмотья, развевающееся от быстрого бега, и его серая кожа, обтягивающая жилы ног. Мне мерещилась его фигура, бежавшая за такси. Мы добрались до городского причала за пять минут до отплытия корабля, мне даже пришлось дать лишние деньги вахтенному матросу, чтобы меня пустили на палубу. И только лишь когда громкий корабельный гудок возвестил об отплытии я посмел немного перевести дух. Я стоял га корме и смотрел на медленно погружающийся в темноту ночного небытия берег. Я думал о том, что навсегда прощаюсь с ним, с эти берегом, с тобой, дьявол у меня за плечами, злой пересмешник судьбы, моё кошмарное наваждение и проклятие. Я смотрел на эти тёмные тяжелые волны, ревущие за бортом и думал – вот она преграда, отделяющая и отдаляющая меня от ада, в который превратилась моя прежняя жизнь. Внезапно мне почудились огни, огни на воде, недалеко от берега. Прожектор ли маяка оставлял эти блики? Нет, это он, это Он. Меня охватила дрожь. Я почти видел эти рубиновые глаза, то выныривающие, то вновь скрываемые морем, это серое тело в черной воде и понял, что он плывет за мной, за эти белым кораблем, название которого я так и не успел прочесть. Это казалось невозможным, но через некоторое время стало очевидным, что он догонял корабль. Руки мои безвольно опустились, теперь я мог только смотреть и ждать. Ждать пришлось недолго, матрос на мачте тоже заметил движение в воде и вот уже несколько корабельных прожекторов бороздят воду в поисках подтверждения. «Человек за бортом, человек за бортом», - раздались крики тут и там. Корабль стал замедлять ход. Я безучастно следил суетились матросы, их внезапно стало неприлично много, как спускали маленькую спасательную шлюпку. Но когда уже скинули лестницу и несколько корабельных врачей торопились принять спасенного оцепенение отхлынуло от меня.
- Нет, - бросился я к врачам и капитану, стоящему рядом с ними, - нет, не поднимайте Это на борт, это не человек, это дьявол, мой дьявол во плоти.
- Сумасшедший, - сухо константировал один из врачей.
- Нет, не думаю, отозвался  другой и он участливо повернулся ко мне, - первый раз в море? Это бывает по непривычке, скоро должно пройти.
- Да он же просто пьян, - вынес своё резюме третьий.
- Поднимайте, - скомандовал капитан матросам в шлюпке и мне оставалось только смотреть.
Я смотрел на его фигуру, безвольно повисшую на руках одного из мичманов. У меня вспотела спина и рубашка не замедлила намертво прилипнуть к телу. Или нет, нет – это он, просто он опять встал за моей спиной, схватив мои плечи своими цепкими, мокрыми от моря руками и струйки воды текли за воротник рубашки. На трапе то и дело раздавались крики о пропаже спасенного, врачи вместе с капитаном суетились на палубе, но я уже знал, что должен делать. Я просто разбежался и прыгнул за борт. И пока я летел к воде, он смотрел в мою душу.    

На этом странный господин с серой скомканной шляпой закончил свой рассказ. На некоторое время в светлом кабинете профессора восцарилась тишина.
- Но что же было дальше, - нарушил молчание Артем,- как вам удалось выбраться из воды или вас спасли матросы с судна?
- О, нет, - человек в костюме странно засмеялся, - и это самое невероятное. Видите ли, когда я наконец то упал в холодную воду, то у меня не было ни малейшего желания бороться за свою жизнь. Я даже не тонул, я просто шел ко дну, я медленно падал в низ, погружаясь всё глубже в морские глубины.
- Но кто же в итоге спас вас? - не выдержал Артем.
- Он, - молодой человек снова улыбнулся, - меня спас он, мой заплечный дьявол. В нем было гораздо больше силы чем можно было бы предположить по его больному, изможденному виду. И их хватило чтобы доплыть до берега со мною вместе – практически уже безучастным трупом, равнодушным ко всему. Но там, на песчаном берегу силы окончательно покинули его и он умер у меня на руках, так и не открыв своей тайны. Но что то он все таки успел передать мне и теперь я в неоплатном долгу перед ним.
- Но что же он мог передать вам?, - спросил Артем.
- Немало, - ответил человек в сером, - у вас есть тень, профессор?
- У меня? – Артем удивился, - да, наверное.
- Нет, профессор, - человек в сером встал с кресла и встал за спиной человека в халате, - я ваша Тень отныне и навсегда!
И когда холодные цепкие руки ухватили белые плечи, Артем вздрогнул всем телом и закричал.  

Тема на Форуме

Комментировать в Гостевой